अर्नेस्ट रदरफोर्ड का जन्म 30 अगस्त, 1871 को न्यूजीलैंड के एक बंदरगाह शहर नेल्सन में हुआ था। वह बारह, छह भाइयों और पांच बहनों के परिवार में चौथे बच्चे थे। उनके पिता एक स्कॉटिश मैकेनिक थे और उनकी माँ एक अंग्रेजी शिक्षक थीं।
रदरफोर्ड ने पब्लिक स्कूलों में अध्ययन किया और 1893 में न्यूजीलैंड विश्वविद्यालय से गणित और भौतिक विज्ञान में स्नातक किया। उन्होंने कैम्ब्रिज, इंग्लैंड में ट्रिनिटी कॉलेज में कैवेंडिश की प्रयोगशाला में अध्ययन किया। इसे जोसेफ जॉन थॉमसन द्वारा समन्वित किया गया था।
वह 1898 में कनाडा में और 1907 में इंग्लैंड के मैनचेस्टर में शिक्षक थे। रेडियोधर्मिता और परमाणु सिद्धांत पर उनके काम के लिए उन्हें 1908 में रसायन विज्ञान का नोबेल पुरस्कार मिला।
1919 में परमाणु नाभिक का विचार पेश किया। उन्होंने महसूस किया कि परमाणु में बहुत घना नाभिक था, छोटे और सकारात्मक रूप से चार्ज किया गया था। परमाणु तब नाभिक द्वारा निर्मित किया गया था, जिसके चारों ओर इलेक्ट्रॉनों के साथ अण्डाकार कक्षाओं में घूमता था। उनके परमाणु विचारों ने एक नए वैज्ञानिक को प्रेरित किया जिन्होंने अपना काम जारी रखा, नील्स बोहर।
वह 1925 से 1930 तक रॉयल सोसाइटी के अध्यक्ष थे। उन्होंने कैवेंडिश की प्रयोगशाला को अपने जीवन के अंत तक निर्देशित किया। उन्हें 1925 में ऑर्डर ऑफ मेरिट प्राप्त हुआ और 1931 में नेल्सन के बैरन रदरफोड से सम्मानित किया गया।
1937 में सर्जरी के इंतजार के बाद उनका निधन हो गया, जो उनके जैसा ही एक महान चिकित्सक कर सकता था।
